I deodoranti aumentano il rischio di tumore al seno?

La notizia circola in rete da un po’: usare il deodorante può aumentare la probabilità di sviluppare un cancro al seno. Di volta in volta, la colpa viene data all’alluminio o ai parabeni contenuti in questi prodotti, a cui viene associato un effetto cancerogeno, o al fatto che l’utilizzo di deodoranti impedirebbe all’organismo di eliminare le tossine attraverso il sudore, innescando così lo sviluppo del tumore. Inoltre, si legge in alcuni blog e forum, l’abitudine di depilare le ascelle aumenterebbe il rischio, favorendo l’ingresso di agenti tossici attraverso la pelle. Addirittura, a supporto di tali ipotesi si riportano i dati che dimostrano un’incidenza maggiore di tumori nel quadrante superiore esterno della mammella, quello più vicino all’ascella. Ebbene, le cose non stanno proprio così: in realtà non esistono dati scientifici a supporto della relazione tra utilizzo di deodoranti e un rischio maggiore di sviluppare un tumore del seno.

Le ipotesi che hanno contribuito alla diffusione di questa notizia sono diverse. In molti casi la responsabilità è data ai composti di alluminio (o sali di alluminio) presenti nei deodoranti per la loro capacità di bloccare le ghiandole sudoripare e di limitare la riproduzione batterica, e gli odori che da questa derivano. Si era infatti ipotizzato che questi composti potessero, una volta assorbiti attraverso la pelle, modificare i recettori per gli estrogeni (ormoni sessuali la cui concentrazione influisce sullo sviluppo dei tumori del seno) nel tessuto mammario, aumentando quindi il rischio di ammalarsi. Attualmente, tuttavia, non esistono prove che dimostrino che l’alluminio contenuto nei deodoranti possa raggiungere le ghiandole mammarie in quantità significative. Come si legge nella pagina dedicata della Fondazione AIRC per la Ricerca sul Cancro, “la quantità di metallo che raggiunge la mammella attraverso il cibo è molto più elevata di quella che lo fa attraverso la cute. Di conseguenza gli esperti ritengono che non vi sia, allo stato attuale delle ricerche, alcun legame concreto tra alluminio nei deodoranti e cancro del seno” [1].

In altri casi, poi, la colpa di questo ipotetico aumento del rischio di tumore viene data ai parabeni, sostanze chimiche con proprietà simili agli estrogeni usate come conservanti in diversi cosmetici e additivi alimentari. In questo caso, l’idea nasce da uno studio del 2004 che aveva dimostrato la presenza di parabeni in 20 campioni di tessuto di tumore del seno, concludendo che queste sostanze “avrebbero potuto” avere un effetto cancerogeno [2]. Come spesso accadde, anche se né le dimensioni né le caratteristiche dello studio (es. mancanza di un gruppo di controllo) permettevano di arrivare a conclusioni certe, l’idea ha poi preso piede. In sostanza, tuttavia, non esistono studi che dimostrino una relazione di causa-effetto tra l’assorbimento di parabeni attraverso la pelle e la probabilità di sviluppare un tumore del seno.

Per indagare la possibile relazione tra l’utilizzo di deodoranti e un maggiore rischio di tumori della mammella, nel 2002 uno studio aveva già indagato questa ipotesi mettendo a confronto un gruppo di più 800 donne malate e uno di più 800 donne sane. I ricercatori avevano esaminato le abitudini delle partecipanti, in termini di utilizzo di deodoranti e depilazione delle ascelle, senza individuare alcuna differenza tra i due gruppi [3]. Nel 2016, poi, è stata pubblicata una revisione di tutti gli studi osservazionali più due studi con gruppi di controllo realizzati in quest’ambito: dai risultati non è emersa alcuna relazione tra l’utilizzo di deodoranti e la probabilità di sviluppare un cancro al seno. L’autore conclude tuttavia che il numero di studi finora realizzati non sia sufficiente per giungere a una conclusione certa [4].

La risposta a questa domanda è piuttosto semplice: la probabilità che un tumore del seno si sviluppi nel quadrante esterno superiore della mammella (e quindi in prossimità dell’ascella) è maggiore perché questa è l’area più estesa della ghiandola e contiene quindi più tessuto. A giungere a questa conclusione è stato proprio uno studio il cui obiettivo era quello di indagare la relazione tra utilizzo di deodoranti e cancro del seno [5].