Posso usare in sicurezza strumenti di auto-cura?

È sicuro affidarsi a dispositivi digitali per monitorare la salute? Si possono comprare online test diagnostici per proteggersi dalle infezioni? E i farmaci da banco sono sempre sicuri? Su temi come questi si riflette collettivamente durante l’International Self-Care Day, che ricorre ogni anno il 24 luglio.

È importante discuterne perché l’auto-cura è una pratica in espansione: include azioni di prevenzione, monitoraggio di condizioni croniche e uso autonomo di strumenti sanitari. Un fai-da-te che richiede, però, consapevolezza e attenzione e non sostituisce l’intervento professionale.

Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, l’auto-cura (self-care) è la capacità delle persone di gestire alcuni aspetti della propria salute in autonomia. In questo ampio contenitore, dunque, c’è un po’ di tutto.

Immaginiamo, ad esempio, di entrare in una farmacia o parafarmacia: molti degli acquisti che non necessitano di una prescrizione (e spesso nemmeno del consiglio) del medico potrebbero intendersi come auto-cura. Tra questi: farmaci di automedicazione, test per l’autodiagnosi e strumenti per seguire il decorso di patologie croniche che possono essere utilizzati anche senza la supervisione diretta di un medico. L’auto-cura include, inoltre, le abitudini e le scelte di vita mirate alla prevenzione [1].

Come abbiamo detto, nella definizione di auto-cura rientrano diverse cose. Per questo, dare una risposta generale è difficile. Innanzitutto, parlando di prevenzione primaria, è vero che uno stile di vita sano – seguendo un’alimentazione equilibrata, evitando il consumo di alcol, sostanze stupefacenti e tabacco, e facendo attività fisica regolare – fa bene alla salute e aiuta a ridurre la mortalità.

Per quanto riguarda l’utilizzo fai-da-te di test diagnostici, tamponi o altri strumenti dipende dal singolo strumento. Diversi studi dimostrano che in assenza di personale sanitario, la corretta esecuzione degli esami è difficile da accertare [2].

Un discorso a parte meritano gli integratori alimentari, spesso percepiti come innocui o addirittura necessari anche in assenza di una diagnosi. In Italia la spesa pro capite per integratori è tra le più alte d’Europa, ma numerosi studi e linee guida ribadiscono che, in presenza di un’alimentazione equilibrata, non vi è alcun beneficio aggiuntivo derivante dalla loro assunzione.

L’eccesso di fiducia nei confronti di questi prodotti può generare un falso senso di sicurezza, rischiando di ritardare consulti medici o di alimentare pratiche poco utili. Anche gli integratori, quindi, vanno utilizzati solo quando realmente indicato, preferibilmente su consiglio di un professionista sanitario.

Test domiciliari fai-da-te sempre più utilizzati sono, ad esempio, quelli per le infezioni sessualmente trasmissibili come quelle da papilloma virus e l’HIV. Per eseguirli è richiesto un auto-prelievo con un piccolo tampone da inserire poi in una provetta. In alcuni casi bisogna poi consegnare la provetta in un centro analisi o in specifiche farmacie, ma in diversi negozi online si possono acquistare tamponi che promettono risultati in pochi minuti. Attenzione perché la sicurezza dell’esito non è garantita [2, 3]. Proprio per questo, a differenza di quanto accade negli Stati Uniti, le autorità sanitarie italiane non hanno approvato alcun dispositivo per la raccolta e l’analisi fai-da-te di campioni di questo tipo.

Restando in argomento, il preservativo è uno strumento di auto-cura sicuramente efficace nel ridurre la trasmissione di malattie sessualmente trasmissibili.

Sono molto diffusi gli strumenti per monitorare le condizioni dei pazienti cronici già in cura, che necessitano di un controllo costante dei parametri. Due esempi, legati a dispositivi che si possono utilizzare in casa:

• lo strumento per la misurazione della pressione arteriosa (chiamato sfigmomanometro);
• lo strumento per il monitoraggio della glicemia (chiamato glucometro).

Numerosi studi confermano l’utilità e, in certi casi, l’indispensabilità di questi strumenti per la prevenzione e la gestione di specifiche condizioni [4]. È raccomandabile acquistarli nelle farmacie, parafarmacie e negozi di articoli sanitari, verificando la marcatura CE, garanzia di sicurezza nell’Unione Europea.

Più delicato, invece, è il tema dei dispositivi digitali, indossabili o meno, per monitorare l’attività cardiaca; nel caso della fibrillazione atriale, come abbiamo spiegato nella scheda “La fibrillazione atriale può essere diagnosticata da una app?”, il valore clinico è incerto.

Come i dispositivi di autodiagnosi online, anche molte app per il benessere, la dieta o monitoraggio della salute presentano criticità sull’affidabilità. Ne avevamo parlato a proposito delle app per registrare i dati del ciclo mestruale.

Anche l’automedicazione richiede cautela e consapevolezza: i farmaci da banco sono efficaci e sicuri, frutto di rigorosi studi scientifici e controlli, ma possono avere effetti collaterali o interazioni con altri medicinali.

Gli strumenti di auto-cura hanno un grande potenziale nell’aiutare i sistemi sanitari di tutto il mondo nella gestione di pazienti con malattie croniche, nell’informare la popolazione, nell’offrire servizi accessibili a tutti. Bisogna, però, fare attenzione: l’auto-cura non deve essere un’alternativa all’assistenza sanitaria, ma un complemento. L’utilizzo di questi strumenti deve sempre essere svolto dopo averne parlato con il proprio medico.