Gli psicofarmaci possono essere prescritti solo dal medico specialista?

Quando parliamo di psicofarmaci parliamo di una classe di farmaci eterogenea, che comprende principi attivi – vale a dire le sostanze capaci di indurre un effetto sull’organismo – approvati dalle autorità sanitarie con l’indicazione terapeutica comprendente disturbi psichici: dai cosiddetti “tranquillanti” (più propriamente definiti “ansiolitici”) ai “sonniferi” (ipnoinducenti), dagli antidepressivi ai neurolettici, principalmente utilizzati per il trattamento delle psicosi, della schizofrenia, del disturbo bipolare.

“Tutti i medici possono prescrivere psicofarmaci, se la prescrizione è effettuata sulla base di corrette indicazioni diagnostiche”, spiega Cesario Bellantuono, psichiatra e psicofarmacologo. “In genere, la classe degli ansiolitici-ipnotici è maggiormente utilizzata dai medici di medicina generale. È un dato comprensibile se si tiene conto che nell’ambito delle cure primarie viene diagnosticata e trattata la maggior parte dei disturbi d’ansia o ansioso-depressivi” [1].

Più di un terzo delle viste svolte da un medico di medicina generale comporta la discussione di problemi riconducibili a un disagio psichico [2] e il 90 per cento dei pazienti in Gran Bretagna a cui il medico di medicina generale prescrive uno psicofarmaco non vedrà anche un medico specialista in psichiatria [3].

La competenza dei medici di medicina generale nei confronti del riconoscimento e del trattamento farmacologico dei disturbi psichici è sicuramente maggiore oggi che in passato, anche per effetto dei programmi di aggiornamento e di educazione continua che sono stati condotti negli ultimi decenni.

“Un invio del paziente allo psichiatra o una supervisione specialistica sono necessari quando le caratteristiche del disturbo da trattare rivestono particolare gravità o nei casi in cui non sia chiaro l’orientamento diagnostico”, aggiunge Bellantuono. È comunque sempre molto importante stabilire un canale aperto di comunicazione e collaborazione tra il medico di medicina generale e lo specialista, così che sia possibile garantire alla persona sofferente la migliore assistenza, anche al di là dell’appropriatezza della prescrizione farmacologica.

Una prestazione è appropriata se – oltre ad aver dimostrato di essere efficace negli studi clinici rigorosi nei quali è stata valutata – viene proposta a quelle persone che ne possono realmente beneficiare, con la modalità assistenziale più idonea e con le caratteristiche (di tempestività, di continuità ecc.) necessarie a garantirne effettivamente l’utilità.

Nel caso di un medicinale – ma anche di una psicoterapia, per restare all’ambito dei disturbi psichici – dovrebbe essere prescritto rispettando il quadro clinico del paziente e le indicazioni per le quali quella medicina in quei dosaggi si è dimostrata efficace, nel momento giusto e secondo il regime organizzativo più adeguato. Sia il medico di medicina generale, sia il collega specialista troveranno supporto alla loro scelta nella consultazione di linee guida, di percorsi diagnostici e terapeutici e delle migliori conoscenze scientifiche, ma sulle sue decisioni dovranno pesare anche variabili diverse, come le richieste del paziente, i suoi valori e le sue aspettative.

Quella di psicoterapeuta è una professione che può essere svolta sia da un medico psichiatra, sia da uno psicologo. Si tratta di percorsi formativi che portano a competenze differenti: vale la pena sottolineare che lo psicologo non è un medico, mentre lo specialista psichiatra è laureato in Medicina e successivamente specializzato in Psichiatria. Solo il medico psichiatra può prescrivere psicofarmaci.