Bere alcolici aiuta a combattere il freddo?

Il bombardino viene dalla Val d’Aosta: “Può essere utile per combattere il freddo in alta quota” garantisce un sito che non citeremo per evitare una sconveniente pubblicità. Consigliatissimo anche il classico vin brulé e il meno conosciuto parampampoli, creato in Valsugana negli anni Cinquanta del secolo scorso. Fino al bicerin, giudicato “la bevanda perfetta”. C’è poco da fare: che bere alcolici possa aiutarci a difenderci dal freddo è una convinzione dura a morire, sostenuta da una pubblicità che diventa inevitabilmente più intensa con l’avvicinarsi delle feste natalizie, che spesso coincidono con qualche giorno in alta montagna.

“No: l’alcol provoca dilatazione dei vasi periferici, cutanei”, risponde Gianni Testino, presidente della Società italiana di alcologia. “Per effetto di questa vasodilatazione la pelle si arrossa, si riscalda con la comparsa di sudore. Si ha una conseguente sensazione di calore, ma è solo una sensazione. In realtà, si ottiene il risultato opposto e cioè un progressivo raffreddamento dell’organismo per dispersione di calore dovuta alla vasodilatazione periferica. Non a caso, molte persone senza fissa dimora muoiono assiderate dopo aver bevuto alcolici, proprio a causa dell’importante dispersione di calore” [1].

Per proteggersi dal freddo e per cercare di mantenere costante l’equilibrio termico, spiega il sito dell’Istituto Superiore di Sanità, “il nostro corpo ha invece bisogno di attivare il meccanismo contrario: la vasocostrizione. Grazie ad essa, i vasi sanguigni si restringono, la circolazione sanguigna sulla superficie cutanea rallenta, il flusso di sangue si sposta verso gli organi interni importanti (cuore, cervello, polmoni, fegato) diminuendo la perdita di calore verso l’esterno. Ė dunque tutto ciò a determinare una situazione di maggior benessere termico, non l’alcol” [2].

Le informazioni che troviamo sul sito della Cleveland Clinic – un importante centro di cura e ricerca statunitense – vanno diritte al punto, come si suol dire: “In pratica, [bevendo alcolici] si accende il radiatore per inviare il calore nell’ambiente. Potreste sentirvi caldi, ma questo crea una situazione pericolosa. Se da un lato può aiutare a prevenire i congelamenti alle dita, dall’altro l’invio di sangue alla pelle lo sottrae al cuore, agli organi vitali e al cervello. Di conseguenza, la temperatura corporea si abbassa [3].”

Nel passato era un’abitudine abbastanza diffusa, ma anche oggi talvolta ci sentiamo offrire un superalcolico con l’obiettivo di “dare energia”. “Il cosiddetto cordiale” precisa Testino “non migliora assolutamente la performance del nostro cuore. In realtà anche bassi dosaggi di alcol favoriscono l’ipertensione arteriosa e la comparsa di aritmie. Soprattutto la fibrillazione atriale”. Quindi, attenzione: l’aumento dei valori della pressione e le alterazioni del ritmo cardiaco sono due fattori di rischio importanti per la nostra salute. E i dati sulla relazione tra alcol e fibrillazione atriale sono allarmanti [4].

Senza contare poi l’impatto sulla forza muscolare, anch’esso negativo. “Le capacità cerebrali e motorie sono da subito ridotte: l’etanolo, inoltre, ha un’azione tossica e dannosa diretta sulle fibre muscolari” [1]. Anche la sosta al rifugio dopo lo sci – o comunque l’aperitivo al caldo dopo lo sport insieme agli amici – può alterare negativamente la normale funzione immunoendocrina, il flusso sanguigno e la sintesi proteica, al punto da compromettere il recupero dalle lesioni muscolari scheletriche [5]. A proposito del bere dopo lo sport, anche il famoso “terzo tempo” che può far seguito alle partite di rugby non è un’abitudine consigliabile: incide sulla forma degli atleti e, se si alza eccessivamente il gomito, possono essere necessari due giorni per riprendersi dopo la bevuta [6].

Un gruppo di autori italiani ha effettuato uno studio retrospettivo sulle banche dati di diversi ospedali nella vasta area delle Dolomiti, andando a verificare il tipo di trauma conseguente a incidenti durante l’attività sciistica e di snowboarding [7]. Ebbene, anche se le cause principali degli incidenti erano l’elevata velocità, l’eccessiva stanchezza, gli errori tecnici e le cattive condizioni atmosferiche, è stato spesso riscontrato l’abuso di alcol nelle analisi degli sciatori che avevano subito l’incidente: il 43% dei pazienti incidentati aveva concentrazioni di alcol eccessive nel sangue. Questa evidenza è stata confermata anche da studi condotti in altre nazioni, come gli Stati Uniti [8].

Infatti, ma è soprattutto chi va sullo snowboard ad avere tendenzialmente una maggiore probabilità – come dire? – di tenere comportamenti potenzialmente rischiosi e a eccedere nel consumo di alcolici, trascurando i pericoli per sé e per gli altri. Sembrano confermarlo i risultati di uno studio di ricercatori del dipartimento di Scienza dello sport dell’università austriaca di Innsbruck [9].

Al contrario, più si beve, più frequentemente si avrà bisogno di andare in bagno. L’alcol inibisce alcuni dei sistemi che regolano la diuresi, causandone l’aumento: questo può addirittura accelerare la disidratazione [3], fino al punto di esporre al rischio di ipotermia [10].

A questo riguardo, un ultimo consiglio: chiunque si trovasse in una condizione di ipotermia – magari durante una gita o un’escursione in montagna – dovrebbe essere assistito tenendo presenti poche regole principali:

• Rimuovere gli indumenti bagnati;
• Non frizionare la cute;
• Coprire con una coperta e spostare nel luogo più mite raggiungibile;
• Non dare bevande alcoliche né contenenti caffeina [11].