L’insalata in busta non va lavata?

Con l’arrivo dell’estate aumenta il consumo di piatti freddi e, tra i prodotti più acquistati, ci sono le insalate di IV gamma, ortaggi già lavati, tagliati e confezionati pronti da versare nel piatto. Il loro successo dipende soprattutto dalla praticità: niente scarti da eliminare, velocità nella preparazione e possibilità di consumarli anche all’aperto o sul luogo di lavoro. Ma davvero non occorre rilavarli?

Dubbi sulla sicurezza, sulla qualità nutrizionale e su possibili contaminazioni sono diffusi tra i consumatori, ma proteggere la salute è possibile seguendo semplici regole igieniche e imparando a leggere le etichette.

Dipende. Non tutte le insalate confezionate sono uguali. Per essere certi di agire nel modo più salutare possibile, occorre leggere l’etichetta del prodotto. Se sulla confezione compare la dicitura “lavato e pronto al consumo” o “ready to eat”, non è necessario lavare di nuovo il prodotto. In altri casi, l’etichetta può consigliare il lavaggio oppure non dare indicazioni.
Molti consumatori sono abituati a rilavare anche le insalate già pronte, ma non è necessario: si tratta di prodotti di IV gamma, sottoposti a lavaggio industriale e conservati a temperatura controllata prima della vendita [1].

Si tratta di due diverse modalità di vendita, ma dal punto di vista nutrizionale le differenze sono minime.

La IV gamma è apprezzata per la praticità e l’assenza di additivi: è la scelta di chi ha poco tempo o pranza fuori casa. I prodotti freschi non confezionati costano in genere meno e sono percepiti come più “genuini”. Necessitano, però, di un lavaggio accurato per eliminare eventuali germi e tracce di sostanze chimiche utilizzate nell’agricoltura.

Non sono molti gli studi che hanno confrontato i prodotti di I e IV gamma sul piano della sicurezza alimentare. Secondo i risultati di una ricerca condotta dall’Istituto Zooprofilattico Sperimentale delle Venezie nel 2015, la presenza di contaminazione da batteri patogeni nelle insalate già lavate è inferiore rispetto ai vegetali freschi e non trattati. A livello industriale il trattamento con peracidi permette di eliminare ogni residuo chimico, senza alterare le proprietà organolettiche del prodotto, quindi senza impoverire colore, sapore e odore [1].

Sul piano nutrizionale, il lavaggio e il taglio industriale possono comportare la perdita di alcuni micronutrienti. In particolare, alcuni studi segnalano una riduzione della vitamina C e di polifenoli (molecole antiossidanti). Le evidenze disponibili non mostrano comunque differenze nutrizionali rilevanti.

L’apporto di minerali e di fibre è equiparabile al prodotto non imbustato. Resta, quindi, il vantaggio di poter inserire comodamente nella dieta quotidiana dosi di verdura sicure per la salute [2].

Secondo la ricerca citata, il lavaggio casalingo più efficace prevede l’utilizzo di disinfettanti a base di cloro. Per individuare il prodotto commerciale adatto, basta cercare sull’etichetta la presenza di cloro o di ipoclorito di sodio per uso alimentare. Sarà poi sufficiente seguire le indicazioni per capire come diluire il prodotto in acqua potabile e procedere al risciacquo [1].

Frutta e verdura crude possono ospitare batteri, virus e altri microrganismi provenienti dal terreno o dall’acqua di irrigazione. Il rispetto delle norme igieniche e il lavaggio riducono molto il rischio, ma non lo eliminano completamente.

Bisogna tuttavia conoscere e prevenire le malattie a trasmissione alimentare. I principali agenti patogeni che possono essere associati a frutta e verdura sono Salmonella, Listeria, Escherichia coli, Norovirus, Yersinia. Altri rischi derivano dal virus dell’epatite A [3,4].

In questi casi, secondo alcune ricerche, lavare anche le insalate in busta è un’accortezza in più contro, per esempio, la toxoplasmosi. Questa infezione, causata da un parassita, è pericolosa per le donne incinte. In gravidanza è indicato risciacquare l’insalata sotto acqua corrente e asciugarla bene; disinfettanti e bicarbonato non sembrano offrire vantaggi significativi contro uova e spore del toxoplasma [5].

La possibilità che tracce di toxoplasma siano presenti nei prodotti di IV gamma è bassa ma non è nulla. Lo ha confermato un’indagine su dieci Paesi europei, coordinata dall’Istituto Superiore di Sanità, che ha esaminato oltre tremila campioni di insalate lavate e pronte al consumo. Il dato italiano, tra tutti, è il più rassicurante.

Anche il consumatore, però, deve fare la sua parte per evitare che i prodotti si deteriorino [6].

Anche i prodotti della IV gamma, che nel supermercato si trovano nel banco frigo, devono essere consumati solo se la catena del freddo non si interrompe. Una volta a casa, vanno conservati in frigorifero (a temperatura compresa tra 0°C e +4°C) e consumati entro la data di scadenza. In ogni caso, il loro aspetto deve essere intatto e la busta non deve presentare troppa condensa [1].

Su come valutare la freschezza degli alimenti abbiamo già parlato nella scheda “Posso fidarmi del naso per capire se un alimento è avariato?”.

Un occhio infine all’etichetta. Si raccomanda di scegliere marchi affidabili e di controllare che sulle confezioni, oltre alla data di scadenza, sia indicata quella di raccolta e confezionamento. In genere, la durata di questi prodotti è di circa 7 giorni in inverno e 5 in estate, ma si consiglia di non consumare oltre i 4 giorni dal confezionamento [7].