La dieta senza glutine fa dimagrire?

L’idea che eliminare il glutine dalla propria alimentazione aiuti a perdere peso si è diffusa molto negli ultimi anni. Personaggi noti del mondo dello spettacolo e dello sport hanno dichiarato pubblicamente di aver adottato una dieta priva di glutine per mantenersi in forma, alimentando una convinzione sempre più radicata.

Come abbiamo già spiegato nella scheda “Una dieta gluten-free fa bene anche a chi non soffre di celiachia?”, l’eliminazione del glutine è un trattamento medico indispensabile solo per chi soffre di celiachia o di sensibilità al glutine non celiaca. Qui ci concentriamo su una domanda molto frequente: questa dieta fa davvero dimagrire?

No. Nessuno studio scientifico ha dimostrato che eliminare il glutine dalla dieta faccia dimagrire le persone che non soffrono di celiachia o di sensibilità al glutine non celiaca. Come confermano la Harvard T.H. Chan School of Public Health [1] e un articolo pubblicato sul Journal of Pediatrics [2], non esistono prove che questa scelta alimentare apporti benefici in termini di controllo del peso nelle persone sane.

Anzi, le ricerche condotte su persone sane che seguono una dieta povera di glutine senza averne necessità medica hanno evidenziato tre rischi concreti [1]:

1. possono comparire carenze di nutrienti importanti come fibre, ferro, calcio e vitamine del gruppo B;
2. può aumentare il rischio di alcune malattie croniche, in particolare cardiovascolari, perché si tende a ridurre il consumo di cereali integrali che hanno un effetto protettivo sul cuore;
3. contrariamente a quanto si crede, può verificarsi un aumento di peso, soprattutto se si ricorre a prodotti trasformati senza glutine che contengono elevate quantità di calorie, grassi e zuccheri (come vedremo più avanti).

Spesso, quando si decide di eliminare il glutine, si tende contemporaneamente a cambiare molte altre abitudini: si riducono i prodotti ultra-processati come crackers, biscotti confezionati e snack, si mangia più frutta, verdura e legumi, e in generale si presta maggiore attenzione a ciò che si mette nel piatto.

Questi cambiamenti complessivi possono effettivamente portare a una perdita di peso o a una sensazione di maggiore benessere. Ma il merito non è dell’eliminazione del glutine in sé: è del miglioramento generale della qualità dell’alimentazione.

Non sempre. Uno studio condotto su 235 prodotti senza glutine e 349 prodotti tradizionali presenti nel mercato italiano ha mostrato che il profilo nutrizionale dei prodotti senza glutine non è uniformemente migliore rispetto agli equivalenti convenzionali [3]. In particolare, i biscotti e la pasta senza glutine contengono quantità significativamente più elevate di grassi saturi [3].

In tutte le categorie analizzate, i prodotti senza glutine risultano più poveri di proteine, e in diverse categorie (biscotti, sostituti del pane e pasta) anche di fibre. Smentisce quindi l’idea diffusa che il semplice fatto di essere “senza glutine” renda un alimento più leggero o più salutare.

Sì, ma non nel senso che si potrebbe immaginare. Le persone con celiachia, al momento della diagnosi, presentano spesso una perdita di peso involontaria, a causa del malassorbimento intestinale provocato dalla malattia [4]. Per queste persone, la dieta senza glutine è una terapia essenziale: permette all’intestino di guarire e di assorbire correttamente i nutrienti, consentendo spesso un recupero del peso verso valori normali [5].

Chi soffre di celiachia deve seguire la dieta senza glutine per tutta la vita, eliminando tutti i cereali che lo contengono, come farro, orzo, segale e frumento in tutte le sue varietà, comprese quelle cosiddette “antiche”. Come abbiamo spiegato nella scheda “I grani antichi sono meno tossici per i celiaci?”, non esistono prove che queste varietà siano più sicure per i celiaci rispetto ai grani moderni.