Essere creativi fa bene al cervello?

Dipingere, cantare, visitare una mostra o ascoltare musica sono attività piacevoli che, in più, favoriscono motivazione e condivisione, sostenendo sia lo sviluppo cognitivo dei più piccoli, sia gli interventi medici nei pazienti a rischio di malattie mentali, di declino cognitivo.

In futuro i medici potranno prescrivere un corso di artigianato o l’ingresso a teatro? In occasione della Giornata Mondiale della Creatività e dell’Innovazione, che si celebra ogni anno il 21 aprile, una sintesi delle evidenze sul legame tra creatività e salute mentale.

La creatività è la capacità di produrre idee o soluzioni innovative usando la propria immaginazione, il proprio intelletto. Coinvolge abilità e talenti come l’analisi e la sintesi, la sensibilità, l’attenzione verso le esperienze personali, l’elaborazione di produzioni originali. Collegare la creatività alla salute del cervello non è semplice, ma coltivare attività creative è generalmente considerato positivo per il benessere mentale, come confermano numerosi studi.

Musica, danza, teatro, pittura, ma anche lettura, scrittura creativa, cucina e giardinaggio, fino alle esperienze digitali: l’impegno può essere attivo, da creatori, o passivo, da visitatore di mostre a spettatore di concerti [1]. In questi contesti culturali e sociali si esprime e si valorizza il concetto di salute che, come si sa, è definito dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) come “uno stato di completo benessere fisico, mentale e sociale e non semplicemente l’assenza di malattia o infermità”. Anche impegnare il tempo libero con le arti è parte integrante di questa definizione [2].

La raccolta di evidenze più solide si può trovare in un ricco rapporto dell’OMS pubblicato in risposta a due decenni di ricerca sugli effetti delle arti sulla salute e sul benessere. La creatività, in sintesi, è considerata un fattore di benessere e di regolazione dello stress, oltre a un elemento chiave nella prevenzione dei disturbi correlati al benessere cognitivo ed emotivo lungo tutto l’arco della vita.

Le arti possono incidere sui determinanti sociali della salute, come la povertà o la difficoltà di accesso all’istruzione e all’assistenza sanitaria. Relazioni, apertura mentale e stimoli intellettivi favoriscono comportamenti salutari e attenzione alla cura di sé. Stimolano, inoltre, la coordinazione fisica, l’attenzione e la motivazione condivise, contribuiscono a costruire un senso condiviso di successo.

Un ulteriore ambito di studio riguarda la gestione dei disturbi mentali e neurologici proprio attraverso le esperienze creative. Con la partecipazione sociale si contrastano la solitudine e l’isolamento, associati al declino cognitivo, alla riduzione della mobilità e a maggiore e precoce mortalità.
Esistono, inoltre, prove importanti sulle potenzialità delle arti su fattori di rischio per lo sviluppo o il peggioramento di malattie croniche. Lo stress, per esempio, è una condizione che potrebbe aumentare le probabilità di sviluppo di patologie cardiovascolari e di alcuni tumori [1].

Il canto promuove la cooperazione, l’autostima e il senso di inclusione sociale; è efficace per bambini, adulti, famiglie e comunità di culture diverse. Abbiamo parlato di musicoterapia nella scheda “La musica può essere una cura?”.

Anche il teatro favorisce l’inclusione sociale, in particolare nei pazienti con demenza e nei familiari che li assistono. La danza agisce come attività fisica a tutti gli effetti: incrementa la mobilità e aiuta a gestire la fatica; in più, attira coloro che sono restii agli sport competitivi o impegnativi.

Leggere narrativa, anche con i più piccoli, o cimentarsi nella scrittura creativa migliorano lo sviluppo del pensiero critico e la capacità di risolvere problemi [1].

Fin dai primi momenti dopo la nascita, è la musica l’arte più stimolante. L’Organizzazione Mondiale della Sanità conferma che l’ascolto attivo di melodie e canti supporta le interazioni con i genitori, riduce lo stress in famiglia, oltre a contribuire allo sviluppo del linguaggio e dell’attenzione nei neonati. In seguito, questi benefici si estendono anche ai minori con disturbi dell’apprendimento (dislessia) e disabilità uditive [1].

Uno studio su adulti di diverse nazionalità ha analizzato la relazione tra attività creative ed età cerebrale. I risultati suggeriscono che chi pratica balli di coppia, chi fa musica o coltiva le arti visive mostra un cervello più giovane rispetto all’età anagrafica [3].

I ricercatori hanno osservato un effetto protettivo contro il declino di alcune funzioni del cervello; le connessioni neurologiche che subiscono danni con le demenze sembrano meno vulnerabili quando si è intellettualmente attivi [3].
Questi risultati stanno facendo discutere, ma servono studi più solidi per confermarli. Intanto in tutto il mondo si sviluppano progetti per la terza età basati su attività creative [3].

Una revisione sistematica ha valutato iniziative di danza e pittura volte a ridurre i sintomi della depressione e dell’ansia negli anziani, anche tra coloro che sono assistiti in case di cura o che frequentano associazioni loro dedicate. Si supera così anche il timore a chiedere o accettare un sostegno contro i disturbi dell’umore.

I benefici sembrano esserci, ma, poiché le iniziative di questo tipo sono possibili solo occasionalmente e per poco tempo, non se ne conoscono gli effetti a lungo termine, né si può prevedere la “dose” ottimale per migliorare davvero le funzioni cerebrali [4].
Naturalmente, questi progetti non sostituiscono la psicoterapia e, quando necessari, i farmaci; si è voluto però considerare l’apporto di metodi complementari per quei pazienti che, per esempio, subiscono gli effetti collaterali dei medicinali.

Pur non rientrando nella creatività attiva, la partecipazione culturale ha effetti positivi sul benessere.
Uno studio, tra i tanti, nel Regno Unito ha mostrato che la partecipazione ad attività culturali è associata a un effetto protettivo sulla longevità.

In questa indagine, in particolare, i ricercatori, esperti di psicologia ed epidemiologia, hanno incrociato le informazioni ricavate dai sondaggi con i dati del servizio sanitario pubblico per 14 anni concludendo che chi partecipava ad attività culturali solo una o due volte l’anno aveva un rischio di morte inferiore del 14 per cento rispetto a chi ne era disinteressato. La frequentazione più regolare (quasi mensile) produceva una mortalità minore del 31 per cento. Si tratta di uno studio osservazionale, ed è complesso eseguire correlazioni dirette in questo ambito, ma sono dati indicativi delle risposte anche fisiologiche alla cultura e all’arte [5].

No. O almeno, non ancora. Proprio a partire dal report dell’OMS si stanno moltiplicando, in tutto il mondo, iniziative create da musei pubblici e istituzioni sanitarie per promuovere la salute dei cittadini con il ruolo attivo nella cultura e nell’arte. Si tratta di esperienze non ancora messe a sistema, ma nel febbraio 2026 il Ministero della Cultura e quello della Salute hanno firmato il primo protocollo d’intesa in Italia sulla “prescrizione dell’arte” [6].

Una ASL piemontese consente ai suoi medici di raccomandare, con una “ricetta bianca”, attività artistiche, seguendo progetti sperimentali in luoghi attrezzati allo scopo, come il Museo d’Arte Contemporanea di Rivoli e la Reggia di Venaria [7]. Siamo però ancora lontani dalla possibilità di ricevere il biglietto di un museo o l’iscrizione a un corso di pittura come trattamenti medici specifici.