Dobbiamo bere due litri di acqua al giorno?

No, quella secondo cui tutti dovrebbero bere almeno due litri d’acqua al giorno è un’indicazione che non trova riscontro nella letteratura scientifica. L’ultima conferma arriva da una ricerca pubblicata lo scorso novembre su Science [1].

Sembra che questa raccomandazione abbia avuto origine quando, nel 1974, il medico nutrizionista Fredrick Stare affermò, senza alcuna evidenza scientifica, che la quantità d’acqua necessaria all’adulto medio è compresa fra sei e otto bicchieri al giorno [2]. Da allora le indicazioni di Stare sono state rilanciate più volte, soprattutto dagli articoli della stampa generalista, diventando famose nei Paesi anglosassoni come la regola “8×8” (otto bicchieri da otto once, l’equivalente di circa 1,9 litri) e da noi come la raccomandazione degli otto bicchieri, o due litri d’acqua.

Non proprio. Ci disidratiamo quando l’acqua introdotta nell’organismo è insufficiente a compensare le perdite idriche che si verificano attraverso la sudorazione, la respirazione e l’escrezione di feci e urine. Ma si tratta di un rischio molto basso se si gode di buona salute: in condizioni normali, i meccanismi che autoregolano la quantità d’acqua nel corpo inducono l’organismo ad assumere il giusto fabbisogno idrico.

Il consiglio da seguire non è tanto quello di consumare una determinata quantità di acqua al giorno, ma bere ogni volta che si avverte lo stimolo della sete, assicurandosi di avere acqua a sufficienza per soddisfare questo stimolo [3]. Lo conferma anche lo studio pubblicato su Science cui accennavamo nell’introduzione, in cui si dimostra che il “water turnover” (WT), cioè la quantità d’acqua che l’organismo utilizza nelle 24 ore e che incide moltissimo sul fabbisogno idrico giornaliero, cambia da persona a persona [1].

Questo studio, considerato il più rigoroso e accurato finora realizzato sul fabbisogno d’acqua giornaliero, sostiene che il WT sia influenzato da numerose variabili, fra cui il sesso, l’età e la corporatura, ma anche il livello di attività fisica, la zona geografica e le condizioni sociali in cui viviamo. In linea di massima è stato visto che gli uomini di età compresa fra 20 e 30 anni, le persone con una percentuale minore di massa grassa, gli atleti, gli abitanti di zone caratterizzate da umidità elevata e le popolazioni dei Paesi a basso reddito hanno un WT più alto. Ma proprio perché le variabili in gioco sono molte, anche questo studio sottolinea che non esiste un fabbisogno idrico universale e che “la raccomandazione per cui dovremmo bere 8 bicchieri d’acqua al giorno (circa due litri) non è comprovata da prove oggettive” [1].

È vero. È stato dimostrato che gli anziani, anche in buona salute, tendono a bere meno perché percepiscono lo stimolo della sete meno intensamente rispetto ai giovani [4]. Gli anziani e i bambini, ma anche le persone interessate da disturbi che aumentano la perdita d’acqua (come nel caso della diarrea), che compiono sforzi fisici prolungati o che vivono in condizioni climatiche estreme dovrebbero anticipare la sensazione di sete e assumere liquidi anche se non hanno sete, in modo da mantenere bilanciato l’equilibrio idrico e prevenire così il rischio di disidratazione [2, 3].

Sì. L’organismo compensa le perdite idriche in gran parte attraverso il consumo di acqua e di altre bevande (tè e caffè compresi), ma anche il cibo introdotto con l’alimentazione contiene acqua. Secondo le stime della European Food Safety Authority, gli alimenti contribuiscono a influenzare positivamente il bilancio idrico in una percentuale che si aggira intorno al 20 per cento del fabbisogno idrico giornaliero, con alcune differenze a seconda del tipo di dieta: il contenuto d’acqua generalmente è inferiore al 40 per cento nei prodotti da forno, tra il 40 e il 70 per cento nei primi e secondi piatti, superiore all’80 per cento in frutta e verdura e pari al 90 per cento circa nel latte di mucca e nel latte materno [5].

L’anidride carbonica che troviamo in più nell’acqua con le bollicine non ne altera la capacità idratante: per l’organismo due litri di acqua liscia equivalgono a due litri di acqua frizzante [6]. La disponibilità di acqua frizzante potrebbe semmai influenzare la tendenza a bere più o meno acqua: alcuni, infatti, la preferiscono all’acqua liscia perché trovano che sia più “saporita”, mentre altri la considerano più “pesante” e tendono per questo a evitarla.