Il maternity blues è diverso dalla depressione post-partum?

I primi giorni con un neonato sono momenti densi di gioia e scoperte, ma non mancano le ansie e la sensazione di non essere all’altezza dei nuovi impegni. Sono molte, quasi otto su dieci, le donne che sperimentano il maternity blues, una condizione di stanchezza e tristezza che insorge improvvisamente subito dopo il parto per poi scomparire spontaneamente.

Per tante neomamme, però, i sintomi depressivi possono diventare più persistenti e pesanti: potrebbe trattarsi di una vera depressione.

La Giornata Mondiale della Salute (World Health Day) che si celebra il 7 aprile, è quest’anno dedicata alla salute materna e neonatale, con lo slogan “Inizi sani, futuri pieni di speranza” [1]. Il benessere della mamma e del figlio sono strettamente legati, fin dalla gravidanza. Affrontare le sfide è possibile, anche quelle legate alla salute mentale nel periodo post-parto, ed è più semplice se c’è consapevolezza e condivisione.

È una condizione nota anche come baby blues, un’espressione inglese che unisce le parole blues (malinconia) e bambino. È però preferibile parlare di maternity blues, perché le emozioni malinconiche si riferiscono al vissuto della mamma appena dopo il parto. Il maternity blues non è una malattia ma una condizione di disagio, malessere, sperimentata dalle neomamme. Secondo la maggior parte delle stime ne sono coinvolte circa otto donne su dieci. Sono tre le caratteristiche principali di questa condizione:

• insorge subito dopo il parto, in genere tre o quattro giorni dopo;
• è di breve durata (massimo due settimane);
• si risolve spontaneamente, senza assumere farmaci o sottoporsi a una psicoterapia.

Se questa condizione di disagio continua anche dopo due settimane, però, potrebbe trattarsi di un disturbo diverso, non classificabile come maternity blues [2,3].

Il rientro a casa dopo il parto segna una fase di transizione, con cambiamenti significativi sia a livello fisico che nella vita quotidiana. I sintomi più comuni del maternity blues includono [2,4,5]:

• oscillazioni dell’umore (tristezza, irritabilità, nervosismo, ansia);
• crisi di pianto;
• preoccupazione per i nuovi compiti;
• stanchezza;
• scarsa concentrazione;
• disturbi del sonno;
• disturbi dell’appetito;
• difficoltà a interagire con il figlio.

I sintomi descritti sono simili a quelli di una depressione lieve e transitoria, senza conseguenze a lungo termine. Esiste però anche la depressione post-parto, una condizione più intensa e duratura, capace di influire negativamente sulla vita quotidiana e, talvolta, sullo stato di salute. Colpisce circa il 10-15% delle neomamme [3]. I sintomi della depressione post-parto sono simili a quelli del maternity blues, ma più intensi e persistenti. Cambia il momento in cui compaiono: non sono immediati, ma si avvertono oltre un mese dopo la fine della gravidanza. In particolare, si è visto che il periodo di maggiore vulnerabilità è tra l’ottava e la dodicesima settimana post-parto [2].

Tra le cause scatenanti giocano un ruolo notevole anche i cambiamenti ormonali. Subito dopo il parto, infatti, si verifica un crollo degli estrogeni e del progesterone, i principali ormoni femminili. È una situazione simile – ma più intensa – alla sindrome premestruale, quando ogni donna sperimenta alterazioni dell’umore, riduzione delle energie, nervosismo, insonnia [6].

La depressione post-parto può infine colpire anche i papà: circa 1 su 25 sperimenta sintomi depressivi dopo la nascita di un figlio [4].

Sono molti i fattori di rischio che potrebbero fare da campanello d’allarme. Contano, infatti, le condizioni socioeconomiche (contrasti coniugali o assenza del partner, isolamento sociale, difficoltà materiali, giovane età) e conta anche come si è vissuta la gravidanza (se non pianificata, con un travaglio difficile, con eventuali problemi di salute sia della mamma sia del bambino) [5]. Le donne che hanno sofferto di maternity blues, inoltre, hanno un rischio più elevato di sviluppare la depressione [7].

Esistono strumenti di screening, come il test EPDS (Edinburgh Postnatal Depression Scale), per identificare le mamme più a rischio di depressione. Si tratta generalmente di questionari in cui le partecipanti auto-segnalano i sintomi. Questi test sono disponibili anche online, ma è importante non utilizzarli per auto-diagnosticarsi il disturbo: è sempre necessaria l’analisi dei risultati da parte di un professionista sanitario [6,8].

È infine molto importante sapere (e far sapere alle neomamme) che la depressione non è una colpa, un eccesso di fragilità. Il periodo dopo il parto è tanto ricco di cambiamenti quanto di aspettative: occorre tempo, aiuto, condivisione per affrontarne le sfide. In altre parole: soffrire di depressione non vuol dire essere una madre incapace [2,4].

Come abbiamo visto, il maternity blues si risolve spontaneamente in poco tempo.

Se invece si pensa di soffrire di depressione, è fondamentale chiedere aiuto. Trascurare la salute mentale della madre può avere ripercussioni anche sul neonato, che rischia di non ricevere le necessarie attenzioni. Parlarne con il proprio medico di medicina generale, o con l’ostetrica e il ginecologo, oltre che con i familiari, è il primo passo. I professionisti sanitari sanno riconoscere i sintomi e la gravità e potranno offrire il supporto adeguato a ogni paziente. I trattamenti per questo tipo di disturbo sono possibili e diventano più efficaci se tempestivi e se condivisi, quando possibile, in famiglia [2,4,6].