La morte viene stabilita con certezza prima della donazione degli organi?

Nei primi tre mesi dell’anno sono diminuite le dichiarazioni di consenso alla donazione di organi e tessuti. Quasi il 40% dei cittadini, durante il rinnovo della carta di identità, ha espresso la volontà di opporsi al prelievo di organi dopo la morte. È la prima volta, negli ultimi dieci anni, che i “no” sono così tanti e in aumento. Le attività dei centri trapianti invece proseguono con dati positivi [1].

Scegliere ed esprimere il consenso a donare organi e tessuti è l’unico modo per garantire i trapianti a scopi terapeutici, cioè salvare vite umane. Nel nostro Paese la donazione degli organi è regolata dalla legge e si svolge in strutture pubbliche con criteri trasparenti e oggettivi.

L’Organizzazione Mondiale della Sanità ha stabilito i percorsi clinici per la donazione dopo la morte, recepiti anche dal nostro Sistema Sanitario Nazionale. La regola generale, condivisa a livello internazionale, è che la donazione è legittima solo quando il donatore è dichiarato morto prima dell’espianto [2,3]. La donazione quindi può avvenire solo dopo il decesso, accertato secondo due precisi criteri [4,5]:

• Morte a seguito di un danno al cervello. Il decesso è dichiarato dopo 6 ore di assenza di attività cerebrale, rilevata con elettroencefalogramma. È una condizione diversa dal coma: il risveglio non è possibile [6].
• Morte a seguito di arresto cardiaco, accertata da un elettrocardiogramma piatto per almeno 20 minuti. In questo caso si parla di donazione “a cuore fermo”.

Il decesso è accertato da tre medici, diversi da chi ha curato il paziente o da coloro che faranno l’espianto e il successivo trapianto:

• un medico legale o della direzione sanitaria,
• un anestesista-rianimatore,
• un neurofisiopatologo (o altro specialista in neurologia o neurochirurgia).

Tutto si svolge sotto il controllo del Centro Nazionale Trapianti (CNT) e dei centri di coordinamento regionali, che si attengono alla legge. Ogni dato sugli espianti e sui trapianti è gestito e pubblicato da una rete informatizzata, il Sistema Informativo Trapianti.

Nessuna decisione viene presa prima che siano trascorsi i tempi stabiliti per legge, e la dichiarazione di decesso non è in alcun modo influenzata dal fatto che il deceduto sia un donatore. Con queste regole e nel rispetto della deontologia dei medici, che obbliga a curare finché possibile, si è certi che nessun espianto possa essere effettuato prima della morte [5,7].

Sì. Se il defunto non aveva espresso la volontà di donare i suoi organi e tessuti, e se ci sono le condizioni per farlo, i medici interpellano i familiari più stretti. La decisione, libera, spetta a loro; i medici hanno l’obbligo di fornire informazioni sulle procedure e chiarire i dubbi, rispettando i tempi e la sensibilità di ognuno. Non occorre temere azioni illegali all’interno delle strutture sanitarie. Sebbene sia vero che esiste il fenomeno criminale del traffico di organi, in Italia questa eventualità è oggi impossibile [6,7].

Se invece il defunto aveva espresso la volontà di non donare i suoi organi e tessuti, la sua volontà viene rispettata a prescindere da quella dei familiari.

Gli organi prelevabili sono:

• il cuore,
• i polmoni,
• i reni,
• il fegato,
• il pancreas
• l’intestino.

I tessuti sono:

• le cornee degli occhi,
• le valvole cardiache,
• il tessuto osseo,
• le cartilagini,
• i tendini,
• la cute,
• i vasi sanguigni.

L’età del donatore è indifferente, è fondamentale però che quanto espiantato sia funzionante e sano. Non è possibile, per esempio, donare in presenza di malattie infettive, come epatite o Hiv, tumori maligni in corso e altre malattie che coinvolgono il sistema nervoso centrale.

In vita si può donare un rene o parte del fegato a familiari o a persone legate da rapporti stretti, garantendo la gratuità e la volontarietà della scelta [6]. Un’altra possibilità di donazione in vita riguarda il midollo osseo. Altre forme di donazione in vita sono la donazione del sangue e la donazione del sangue del cordone ombelicale.

Ogni cittadino maggiorenne può comunicare il proprio consenso o dissenso con diverse modalità [8]:

• al rinnovo della carta di identità;
• compilando un modulo presso la propria ASL, in qualsiasi momento;
• iscrivendosi gratuitamente all’Associazione Italiana per la donazione di organi, tessuti e cellule online o presso le sue sedi;
• conservando tra i documenti che si portano con sé una dichiarazione firmata (esiste un tesserino stampabile).

La dichiarazione, sia di consenso sia di opposizione, non sarà mai alterata e i medici sono tenuti a rispettarla. Solo il donatore può cambiare idea e dichiararlo in qualsiasi momento.