Le maschere LED funzionano?

Bastano pochi minuti al giorno indossando una maschera luminosa per avere una pelle più giovane e con meno brufoli? È la promessa delle maschere LED, dispositivi diffusisi rapidamente e oggi facili da trovare anche online. Sfruttano la cosiddetta fotobiomodulazione, cioè l’impiego della luce per stimolare la pelle senza scaldarla.

Le promesse sono allettanti, ma i risultati sono davvero quelli pubblicizzati? E le versioni che si acquistano da soli valgono quanto i trattamenti eseguiti dallo specialista? Vediamo che cosa dice davvero la ricerca scientifica.

Sono dispositivi che emettono luce colorata attraverso piccoli diodi luminosi, i LED: di solito rossa, blu o una combinazione delle due [1], talvolta anche vicino infrarossa [2]. Non emettono raggi ultravioletti: la fotobiomodulazione utilizza luce visibile e vicino infrarossa, che non è ionizzante [1].

Secondo l’ipotesi più accreditata, questa luce viene assorbita da un componente dei mitocondri delle cellule, chiamato citocromo-c ossidasi, e stimola la produzione di energia (ATP) e la regolazione di alcune molecole all’interno della cellula [2]. In pratica la luce innesca reazioni biochimiche, come la sintesi di collagene, senza provocare danno da calore [1]. Le diverse luci hanno scopi diversi: la rossa è usata soprattutto per l’effetto anti-età, mentre la blu ha un’azione antibatterica ed è impiegata contro l’acne [1].

Qualche effetto sembra esserci, ma modesto. Una revisione sistematica con meta-analisi ha rilevato che la luce LED riduce in modo statisticamente significativo le rughe e le linee sottili rispetto ai gruppi di controllo [3]. Anche uno studio controllato e randomizzato condotto con dispositivi professionali ha mostrato benefici: la riduzione delle rughe ha raggiunto il 36% nel gruppo che combinava due lunghezze d’onda (830 e 633 nanometri), mentre l’aumento dell’elasticità della pelle ha raggiunto il 19% nel gruppo trattato con la sola luce a 830 nanometri, rispetto alla condizione iniziale [4].

Questi dati vanno però letti con prudenza: gli studi disponibili sono spesso pochi, piccoli e con protocolli molto diversi tra loro, tanto che gli stessi autori delle revisioni parlano di conclusioni difficili da trarre [2].

Nei trattamenti eseguiti in ambito medico la luce blu agisce sull’acne provocando una reazione ossidativa sulla pelle [5]. Le prove di efficacia, però, restano deboli. Una revisione sistematica Cochrane ha analizzato 71 studi controllati e randomizzati, per un totale di 4.211 partecipanti (con un numero mediano di appena 31 persone per studio), giudicando la qualità delle prove da bassa a molto bassa [6].

Nel complesso, le varie terapie con la luce non hanno mostrato un vantaggio clinicamente significativo rispetto al placebo, al non trattamento o alle comuni terapie da applicare sulla pelle [6]. Uno studio preliminare condotto con una maschera per uso domestico (luce a 415 e 633 nanometri) ha invece riportato che l’86% dei partecipanti otteneva un miglioramento di almeno un grado su una scala di valutazione dell’acne: un risultato incoraggiante, ma proveniente da uno studio senza gruppo di controllo e finanziato dall’azienda produttrice del dispositivo, quindi da confermare con studi indipendenti e controllati [7].

Non proprio. Le maschere per uso casalingo erogano dosi di luce molto più basse: circa 1-5 joule per centimetro quadrato a seduta, al di sotto dell’intervallo (indicativamente 20-60 joule per centimetro quadrato) ritenuto ottimale per attivare pienamente i meccanismi cellulari della fotobiomodulazione [8].

Ne derivano una penetrazione più superficiale nella pelle e una stimolazione ridotta, con effetti tendenzialmente limitati e prevalentemente cosmetici, oltre a una scarsa validazione indipendente dell’efficacia [8]. I sistemi professionali, in generale, poggiano su prove più robuste rispetto ai dispositivi domestici [8]. Non a caso una dermatologa della Mayo Clinic osserva che, poiché i risultati sono modesti e gli apparecchi possono essere costosi, al momento non li raccomanda [1].

Nel complesso il profilo di sicurezza è favorevole: gli effetti indesiderati riportati sono in prevalenza lievi e transitori, come arrossamento o secchezza della pelle [8]. La luce rossa e quella vicino infrarossa sono considerate sicure e non danneggiano il DNA nemmeno a dosi elevate [1].

Restano però alcune precauzioni da rispettare:

• Proteggere gli occhi, soprattutto con la luce blu, che può causare fastidio o danni oculari: è opportuno usare le protezioni fornite [1, 2];
• Evitare l’uso in caso di particolare sensibilità alla luce e se si utilizzano farmaci fotosensibilizzanti [1,4];
• Seguire sempre le istruzioni del produttore, senza eccedere nella durata o nella frequenza, per non provocare irritazioni o rossori [1];
• Nelle pelli più scure (fototipi IV-VI) la luce visibile può favorire un’iperpigmentazione più marcata e persistente; per questo la luce LED non è raccomandata per il melasma [2, 8].

Le maschere LED possono essere considerate un aiuto in più, non un sostituto delle terapie dermatologiche di provata efficacia [8]. I benefici che offrono, quando presenti, tendono a essere modesti [1], e servono studi più ampi e ben condotti per definire con precisione per quali problemi, con quali luci e con quali dosi siano davvero utili [2, 6].

In caso di acne o di inestetismi importanti, il consiglio resta quello di rivolgersi al proprio medico di medicina generale o a un dermatologo prima di affidarsi al fai-da-te.